地殼是由巖石組成,而每種巖石又是由一種或幾種礦物組成,例如花崗巖是由長石、石英等礦物組成,玄武巖是由輝石和斜長石組成。礦物是由一種或集中元素組成的單質或化合物。組成地殼的最基本的物質是化學元素。

上層化學成分以氧、硅、鋁為主，平均化學組成與花崗巖相似，稱為花崗巖層，亦有人稱之為“硅鋁層”。此層在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地區，太平洋中部甚至缺失，是不連續圈層。

下層富含硅和鎂，平均化學組成與玄武巖相似，稱為玄武巖層，所以有人稱之為“硅鎂層”（另一種說法，整個地殼都是硅鋁層，因為地殼下層的鋁含量仍超過鎂；而地幔上部的巖石部分鎂含量極高，所以稱為硅鎂層）；在大陸和海洋均有分布，是連續圈層。兩層以康拉德不連續面隔開。