對象不同：風化的對象是巖石，侵蝕的對象是巖石和風化物;時間差異：風化一般比較漫長而平靜，而侵蝕有時是可見的，如雨水第地表的侵蝕等，但有些侵蝕也很漫長;次序不同：一般風化在前，侵蝕在后；結果不同：風化使巖石變碎、變小，但留在原地，侵蝕的結果將被侵蝕的的物質帶走。

在很多時候，風化和侵蝕是相互結合的，很難完全區分開來，也就是說地表的巖石通常是一邊在風化，一邊在侵蝕，風化后更容易被侵蝕，而侵蝕后也更容易風化，兩者的目標是相同的，就是把大塊的巖石變成粉末狀的風化殼。風化作用包括物理風化、化學風化和生物風化三大類。

比如太陽輻射造成的巖石晝夜溫差變化，從而導致巖石熱脹冷縮出現裂隙，這就屬于“物理風化”;比如某些鹽類，如氯化鈉、石膏的結晶作用，通常導致干旱地區巖石的崩塌，這就屬于“化學風化”;再比如，許多地底下的穴居生物對于地下的破壞，以及腐殖質的腐殖酸破壞，以及樹根向下扎導致巖石開裂，這些都可以稱為是“生物風化”。

侵蝕作用從作用來源來看，包括流水侵蝕、風力侵蝕、冰川侵蝕、海浪侵蝕、生物侵蝕等等類型。流水侵蝕最常見的形式就是河流，一般在河流的中上游地區由于落差較大，河流流速快，常表現為侵蝕性，在流水侵蝕作用下，在河流上游常見“V”形谷。冰川是固態的水，巨大的冰川在向下滑動的過程中，經常會對地表進行侵蝕，從而形成寬闊的“U”形谷。

而喀斯特地貌的形成，主要是由于石灰巖在水的溶蝕作用下形成的。在干旱地區，由于風力長期的侵蝕下，形成了風蝕蘑菇、風蝕城堡、風蝕洼地等地表景觀，而雅丹地貌是干旱地區典型的風蝕地貌。