湖泊可分為構造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、風成湖、海成湖和人工湖（水庫）。構造湖是在地殼內力作用形成的構造盆地上經儲水而形成的。火山口湖系火山噴火口休眠以后積水而成。巖溶湖由碳酸鹽類地層經流水的長期溶蝕而形成巖溶洼地、巖溶漏斗或落水洞等被堵塞，經匯水而形成。

堰塞湖由火山噴出的巖漿、地震引起的山崩和冰川與泥石流引起的滑坡體等壅塞河床，截斷水流出口，其上部河段積水而成。

冰川湖是由冰川挖蝕形成的坑洼和冰磧物堵塞冰川槽谷積水而成的湖泊。

風成湖是沙漠中低于潛水面的丘間洼地，經其四周沙丘滲流匯集而成的湖泊。

河成湖是由于河流擺動和改道而形成的湖泊。

海成湖是由于泥沙沉積使得部分海灣與海洋分割而成。

?湖是一種因為海灣被沙洲所封閉而演變成的湖泊，所以一般都在海邊。

湖水含鹽量是衡量湖泊類型的重要標志，通常把含鹽量或礦化度達到或超過50g/L的湖水，稱為鹵水或者鹽水，有的也叫礦化水。鹵水的含鹽量，已經接近或達到飽和狀態，甚至出現了自析鹽類礦物的結晶或者直接形成了鹽類礦物的沉積。