徑流量通常指某一過水斷面某一連續時段內的總流量，例如年徑流量，月徑流量。徑流量多指徑流總量。流量通常指某一過水斷面流量的瞬時值，例如最大流量。

徑流量是指在某一時段內通過河流某一過水斷面的水量。徑流是水循環的主要環節，徑流量是陸地上最重要的水文要素之一，是水量平衡的基本要素。

流量是指單位時間內流經封閉管道或明渠有效截面的流體量，又稱瞬時流量。當流體量以體積表示時稱為體積流量；當流體量以質量表示時稱為質量流量。單位時間內流過某一段管道的流體的體積，稱為該橫截面的體積流量。簡稱為流量，用Q來表示。