孝廉是漢武帝時設立的察舉制考試，以任用官員的一種科目，孝廉是“孝順親長、廉能正直”的意思。后代，“孝廉”這個稱呼，也變成明朝、清朝對舉人的雅稱。孝，指孝悌者；廉，清廉之士。分別為統治階級選拔人才的科目，始于漢代，在東漢尤為求仕者必由之途，后往往合為一科。亦指被推選的士人。

孝廉在古代是什么意思

孝廉是漢代察舉制的科目之一。孝廉是孝順父母、辦事廉正的意思。實際上察舉多為世族大家壟斷，互相吹捧，弄虛作假，當時有童謠諷刺：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居�！�

孝廉科就是察舉孝子廉吏。漢惠帝呂后都曾有詔舉孝悌力田 之舉。漢武帝確立了獨尊儒術的基本政策，選拔統治人才特別重視人的品德。

根據儒家的思想，強調為人立身以孝為本，任官從政以廉為方，因此，察舉孝廉被確定為選拔人才的最重要的科目，成為漢代察舉制度最有代表性的典型科目。察舉孝廉原為兩個科目，漢武帝元光元年（公元前134年）初令郡國舉孝廉各一人，就是舉孝一人，察廉一人。然而終兩漢之世，孝廉往往連稱而混同于一科。被舉者多為州郡屬吏或通曉儒經的儒生，被舉后，沒有官職者授以官職，原為小官者升為大官。