系動(dòng)詞是動(dòng)詞的一種，本身有詞義，不可單獨(dú)作謂語(yǔ)，后面必須跟表語(yǔ)構(gòu)成系表結(jié)構(gòu)，即主語(yǔ)+系動(dòng)詞+形容詞（作表語(yǔ)）修飾主語(yǔ)的狀態(tài)。如果句子是一般現(xiàn)在時(shí)，當(dāng)主語(yǔ)是第三人稱單數(shù)時(shí)，動(dòng)詞要變成單三形式。

動(dòng)詞分為四大類，行為動(dòng)詞、系動(dòng)詞、情態(tài)動(dòng)詞和助動(dòng)詞。其中，系動(dòng)詞是一種比較特殊的動(dòng)詞。系動(dòng)詞又稱不完全不及物動(dòng)詞，系動(dòng)詞有意義，但不完全，類似于不及物動(dòng)詞，其后面是不可以加賓語(yǔ)的。它后面通過(guò)加名詞、形容詞、代詞等作主語(yǔ)補(bǔ)語(yǔ)以補(bǔ)足其意義。這些系動(dòng)詞后面的成分稱為表語(yǔ)。

在英語(yǔ)中，系動(dòng)詞的功能主要是把表語(yǔ)（名詞、形容詞、某些副詞、非謂詞、介詞短語(yǔ)、從句）和它的主語(yǔ)聯(lián)系在一起，說(shuō)明主語(yǔ)的性質(zhì)、特征、品性或狀態(tài)。它有自己的但不完全的詞義，不能在句中獨(dú)立作謂語(yǔ)，必須和后面的表語(yǔ)一起構(gòu)成句子的謂語(yǔ)。它雖是虛詞，但是其用法是復(fù)雜，而且不可忽視。