平行志愿遵循的是分數優先，而順序志愿遵循的是志愿優先。在采取順序志愿錄取的情況下，一般情況下，會先錄取第一志愿，然后，在第一志愿沒有錄取完的情況下，再錄取第二志愿。

平行志愿是相對于順序志愿設置和投檔錄取模式而言的，指同一個錄取批次設置的多個院校志愿均為并列志愿，其表述方式一般是按字母順序排列的多個志愿，如A志愿、B志愿、C志愿、D志愿……錄取前填報的平行志愿均為第一志愿。

順序志愿是指在同一個錄取批次設置的多個院校志愿有先后順序，其表述方式為：第一志愿、第二志愿……例如一個第一志愿院校，一個第二志愿院校，計算機投檔時將相同院校志愿的考生分別排隊，然后根據分數從高到低向對應的院校投檔。

例如，理科考生中有200個考生第一志愿填報了北京大學，300個考生填報了清華大學。若北京大學招生計劃為30人，系統先把這200人的成績從高分到低分排隊，計算機按1:1.2的比例將排在前面的36名考生檔案投給北京大學；若清華大學招生計劃為40人，系統把這300人的成績從高分到低分排隊，計算機按1:1.2的比例將排在前面的48名考生檔案投給清華大學。