雷鋒，解放前是一名孤兒。解放后，在黨和政府的關懷下他入學讀書。參加工作后，多次當選為勞動模范。1960年參軍，兩年多的時間里，立功三次，還被評為模范共青團員和節約標兵。1962年8月15日因公殉職。1963年初，他的優秀事跡公開報道。1963年3月2日，《中國青年》雜志中首先刊登了毛澤東“向雷鋒同志學習” 的題詞。3月5日，《人民日報》、《解放軍報》、《光明日報》、《中國青年報》等都刊登了毛主席的題詞手跡。第二天，《解放軍報》又首次刊登了劉少奇、周恩來、朱德、鄧小等同志的題詞手跡。《中國青年報》隨即轉載。以后，陳云、葉劍英等同志也為雷鋒題了詞。號召全國人民學習雷鋒的共產主義精神品質。從此，學習雷鋒的活動在全國展開，而且不管政治形勢如何變化，雷鋒精神卻經久長存。“向雷鋒同志學習”逐漸成為樹立的動員口號。