如果第一志愿招不滿，對第二志愿填報本校的考生，有的高校會規定一個分數限制（具體分值會在招生章程中公布）。如考生王以650分的成績第一志愿投檔到甲大學，但落榜。假設王將乙大學填為二志愿，而該校規定級差為高于本校一志愿錄取最低分（或平均分）50分，王的考分減去50分后高于前述的最低分（或平均分），則王的檔案才可被投入乙大學。此50分的分值就是乙大學針對二志愿考生的院校級差。但應注意，若將此類高校填做二志愿，你還得留心該校近年是否一志愿滿額，如是，則要慎填，否則考分再高也無意義。

院校級差還有一種情況是：高校在一志愿生源充足的情況下也接收一些（因一志愿報考他校落榜）二志愿填了本校的高分考生，其級差分值和接收比例也會先在招生章程中公布。