大理大學是一所省屬本科高等院校，由云南省人民政府舉辦，實行省、州共建，以省管理為主。學校前身是1978年成立的大理醫學院（本科院校）和大理師范高等專科學校，2001年合并組建為大理學院。4月，經教育部批準更名為大理大學。大理大學是云南省地處非省會城市辦學高校中成立最早且唯一具有碩士學位授予權和省級立項建設新增博士學位授予單位。

學校坐落于滇西中心城市??大理。校園占地面積2300多畝，校舍建筑面積55萬平方米，有古城和下關兩個校區。學校芳草凝綠，鳥語花香，被譽為“山水中的大學、大學中的山水”。

經過36年的本科辦學積淀，已經發展成為一所以醫學、藥學、教育學和生物學為優勢，民族學和藝術學為特色，多學科交叉融合、多層次協調發展的綜合性本科學校。

在全國就業形勢十分嚴峻的情況下，大理學院2006年、2007年連續兩年獲得云南高校畢業生就業率一等獎。