小滿是二十四節氣之一，夏季的第二個節氣。每年5月20日到22日之間視太陽到達黃徑60°時為小滿。《月令七十二候集解》：“四月中，小滿者，物致于此小得盈滿。”這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟后期，所以叫小滿。

我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀;二候靡草死;三候麥秋至。”是說小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂;而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死;此時麥子開始成熟。

從氣候特征來看，在小滿節氣到下一個芒種節氣期間，全國各地都是漸次進入了夏季，南北溫差進一步縮小，降水進一步增多。小滿以后，黃河以南到長江中下游地區開始出現35℃以上的高溫天氣，有關部門和單位應注意防暑工作。小滿節氣之后更是疾病容易出現的時候。

南方地區：“小滿大滿江河滿”反映了這一地區降雨多、雨量大的氣候特征

一般來說，如果此時北方冷空氣可以深入到我國較南的地區，南方暖濕氣流也強盛的話，那么就很容易在華南一帶造成暴雨或特大暴雨。因此，小滿節氣的后期往往是這些地區防汛的緊張階段。

長江中下游：“小滿不下，黃梅偏少”、“小滿無雨，芒種無水”

對于長江中下游地區來說，如果這個階段雨水偏少，可能是太平洋上的副熱帶高壓勢力較弱，位置偏南，意味著到了黃梅時節，降水可能就會偏少。因此有民諺說“小滿不下，黃梅偏少”；“小滿無雨，芒種無水”。

黃河中下游：“小滿不滿，麥有一險”

小滿節氣時，黃河中下游等地區還流傳著這樣的說法："小滿不滿，麥有一險"。這"一險"就是指小麥在此時剛剛進入乳熟階段，非常容易遭受干熱風的侵害，從而導致小麥灌漿不足、粒籽干癟而減產。防御干熱風的方法很多，比如營造防護林帶、噴灑化學藥物等都是十分有效的措施。

江南地區：“小滿動三車，忙得不知他”

這里的三車指的是水車、油車和絲車。此時，農田里的莊稼需要充裕的水分，農民們便忙著踏水車翻水；收割下來的油菜籽也等待著農人們去舂(chong)打，做成清香四溢的菜籽油；田里的農活自然不能耽誤。可家里的蠶寶寶也要細心照料，小滿前后，蠶要開始結繭了，養蠶人家忙著搖動絲車繅(sao一聲)絲。《清嘉錄》中記載：“小滿乍來，蠶婦煮繭，治車繅絲，晝夜操作”。可見，古時小滿節氣時新絲已行將上市，絲市轉旺在即，蠶農絲商無不滿懷期望，等待著收獲的日子快快到來。

此外，小滿節氣期間江南地區往往也是江河湖滿，如果不滿，必是遇上干旱少雨年。這方面的諺語很多，如安徽、江西、湖北3省有“小滿不滿，無水洗碗”的說法；廣西、四川、貴州等地區有“小滿不滿，干斷田坎”的農諺；四川省還有“小滿不下，犁耙高掛”之說。這里的“滿”字，不是指作物顆粒飽滿，而是雨水多的意思了