全國“兩會”已經正式拉開帷幕，這是我國政治生活中的大事。列寧說，政治是科學，也是藝術。政治是理解現代國家的鑰匙，也是深刻理解日常生活實踐的知識和素養。澎湃新聞和上海市社會科學界聯合會、上海市政治學會今起聯合推出“政治關鍵詞”專欄，旨在通過解釋新聞與生活中的政治關鍵詞，普及政治學常識。

近來，全國都在開兩會。那么，什么是兩會呢？

兩會是對各級人民代表大會和各級人民政治協商會議的統稱�？煞秩珖鴥蓵�和地方兩��。全國兩會當然指的是全國人民代表大會和中國人民政治協商會議。地方兩會則泛指各省、自治區、直轄市，各市、自治州，各縣、自治縣的人民代表大會和人民政治協商會議。與各省的地方兩會分省、市、縣三級不同，直轄市的兩會一般只有市、區（縣）兩級。

為什么人們每年都會聽到兩會召開的信息？兩會都是什么時候開的呢？

每年的年初，兩會都會照例召開。兩會一詞形成的一個重要緣由，是因為各級人民代表大會和各級人民政治協商會議會期基本重合。1995年以來，全國人民代表大會均于每年3月5日，中國人民政治協商會議均于每年3月3日開幕。為了全國兩會能夠更好地反映民意，地方兩會通常召開的要略早一些。比如，2018年各省、市、自治區的兩會都是在1月下旬召開的。

為什么兩會要在3月或更早一些開呢？這是因為各級人民代表大會都要審查和批準國民經濟和社會發展計劃和計劃執行情況的報告，會期安排在3月或稍早一些，有利于處理國民經濟與社會發展年度計劃事宜；并且農歷春節一般處于1月到2月間，所以選在3月可以避免與春節相重疊。全國兩會在3月召開的慣例，始于1985年。

此前，兩會會議會期從年初，到年中，到年末，歷年均有不同。以五屆全國人大、政協會議為例，一次全體會議是在2月，二次全體會議在6月，三次全體會議在8月，四次和五次全體會議則安排在11月。這樣的會期顯然不適合兩會職責的履行。

政協會議為什么比人大會議要早兩天開幕呢？這是因為人大在做決策前，應該展開充分的協商。

早兩天能夠使人民政協在進行自己的會議議程后，列席人大的會議。還因為這樣的安排有利于黨和出席政協和人大的會議，比如開幕式和閉幕式。

政協委員列席人大會議有什么意義呢？

政協委員雖列席人大會議，聽取政府工作報告，計劃和預算報告，高法、高檢的報告并進行討論，但對這些報告政協只提出意見和建議，而不像人大那樣要審議這些報告，并通過表決形式對這些報告作出決議。這是人大作為國家權力機關和政協作為專門協商機構具體區別的表現。把協商納入決策過程中，決策前進行充分的協商，是我國兩會的重要特點和優勢。

兩會制度是伴隨著新中國的歷史而形成的。1949年9月21日至30日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在北京召開。這次會議代行全國人民代表大會的職權，宣告了中華人民共和國的成立；通過了具有臨時憲法性質的《中國人民政治協商會議共同綱領》及《中國人民政治協商會議組織法》、《中華人民共和國中央人民政府組織法》。1954年9月第一屆全國人民代表大會舉行第一次會議，通過了《中華人民共和國憲法》。同年12月召開了政協第二屆全國委員會第一次會議，制定了《中國人民政治協商會議章程》。宣告了人民政協全體會議代行全國人民代表大會的職權已經結束。但是作為統一戰線的組織，人民政協將長期存在和發揮作用。

從1959年開始，全國人民代表大會和中國人民政治協商會議全國委員會便開始同步舉行，政協委員列席前者的會議，全國政協比全國人大提前1至2天開幕的慣例開始形成。從歷看，兩會的概念就肇始于此。

兩會的會期有多長呢？

全國兩會的會期，是自1995年起開始相對固定的。除了涉及換屆選舉的一次會議一般為兩個星期（14-15天）外，歷年兩會的時間一般都控制在10-12天左右。地方兩會的會期，因層級不同而有所不同。省級兩會會期通常為5天左右，而市、縣兩級則更少。

放眼世界，中國有兩會，西方國家有兩院即上議院下議院、參議院眾議院。它們有什么不同呢？它們最明顯的區別在于：兩院都享有各自國家憲法授予的國家權力，比如它們可共同行使立法權；而在我國兩會中，只有人大才享有我國憲法授予的國家權力，是法定的國家權力機關。而政協不是國家機構，沒有憲法授予的法定職權，它只通過政治協商、參政議政、民主監督等方式發揮作用。