。為了紀(jì)念祖氏父子發(fā)現(xiàn)這一原理的重大貢獻(xiàn)，數(shù)學(xué)上也稱這一原理為“祖原理”。

祖沖之在數(shù)學(xué)領(lǐng)域的成就，只是中國古代數(shù)學(xué)成就的一個方面。實際上，14世紀(jì)以前中國一直是世界上數(shù)學(xué)最為發(fā)達(dá)的國家之一。比如幾何中的勾股定理，在中國早期的數(shù)學(xué)專著《周髀算經(jīng)》（大約于公元前2世紀(jì)成書）中即有論述；成書于公元1世紀(jì)的另一本重要的數(shù)學(xué)專著《九章算術(shù)》，在世界數(shù)學(xué)史上最早提出負(fù)數(shù)概念及正負(fù)數(shù)加減法法則；13世紀(jì)時，中國就已經(jīng)有了十次方程的解法，而直到16世紀(jì)，歐洲才提出三次方程的解法。

三、數(shù)學(xué)家：祖沖之的故事

五歲的時候，祖沖之的父親想教他念古文，可他的背誦效率不高，這令父親十分生氣，但父親不知道的是，祖沖之對數(shù)學(xué)與天文感興趣。

一天，老師教大家說：“圓周是直徑的三倍。”祖沖之回到家中。越想越不對勁。第二天一大早，他就拿了一根繩子來到路邊，這時，來了一輛馬車，祖沖之立馬跑上去，問：“老爺爺，請讓我量一量你的車吧！”。老人點點頭默認(rèn)了。祖沖之先用繩子量了一下車輪又將繩子折成三段，量車輪的直徑，經(jīng)過那么一量，他感到車輪的直徑?jīng)]有三分之一的圓周長。他又量了不同車子的車輪，得出的結(jié)果一模一樣，這是為什么吶？經(jīng)過多年的學(xué)習(xí)，他得知了另一位偉大數(shù)學(xué)家劉徽的割圓法，割圓法就是在圓內(nèi)畫出一個正六邊形，他的邊長等于半徑，繼續(xù)分成12邊型，用勾股定理算出他的邊長，再24，48……邊形，一直分，所得多邊形各邊長之和是圓周長。

祖沖之的兒子已經(jīng)十三歲，他當(dāng)了祖沖之的助手，由于劉微只求到96邊，只得出3.14的結(jié)果，祖沖之決定重新算下去。他準(zhǔn)備了許多小竹棍作計算工具，畫了個直徑一丈的大圓，在圓內(nèi)畫了六邊形。父子倆廢寢忘食，刻苦計算了好幾天才達(dá)到96邊，結(jié)果比劉微少了一點點。兒子對祖沖之說：“我們算得那么仔細(xì)，一定錯不了，是劉微錯了吧”。祖沖之搖搖頭：“推翻要有依據(jù)”。倆人又重新計算一遍，結(jié)果和劉微一樣。

祖沖之一直算到24567邊形，知道無法計算，只好停止。得出的結(jié)果是圓周率大于3.1415926，小于3.1415927.

祖沖之的發(fā)現(xiàn)，比