中國古代沒有由國家以法律形式明文規定植樹節日，但是中國人從古到今歷來重視植樹造林。

《禮記》有言：“孟春之月，盛德在木”。早在公元前五帝時代，舜便設立了九官之一的“虞官”，處理全國的林業事務。

清明節是中國古代重要的植樹時間。清明前后，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，中國自古以來就有清明植樹的習俗。

古代的統治者曾多次下達植樹的命令。

秦始皇統一中國后，便下令在道旁植樹作蔭蔽之用。公元605 年，隋煬帝下令開河挖渠，詔令民間種植柳樹，每種活一棵，就賞細絹一匹。

宋太祖則根據植樹多少把百姓分成五等，并下令凡是墾荒植桑棗者，不繳田租;對率領百姓植樹有功的官吏，可晉升一級。m.kaqiz.cn/轉載請保留

元朝建立后，元世祖頒布《農桑之制》十四條，規定每名男子每年要種桑、棗二十株，或根據土地情況栽種榆、柳等代替。同時嚴飭各級官吏督促實施，如失職或審報不實，按律治罪。

明清時代，植樹規模有更大發展。

明太祖朱元璋在推行一系列振興社會經濟文化措施中，就有植樹造林一項。“凡農民田五畝至十畝者，栽桑麻木棉半畝，十畝以上者倍之”，對利用空地植樹的實行免稅，而對不完成植樹任務者懲罰，對砍伐樹木者治罪。大學高考閱讀

清朝前期，也要求地方官員勸諭百姓植樹，禁止非時采伐和牛羊踐踏及盜竊之害。鴉片戰爭后，一批有識之士提倡維新，光緒皇帝曾詔諭發展農林事業，興辦農林教育。