《社會保險法》第三條規(guī)定，我國社會保險制度堅持廣覆蓋、保基本、多層次、可持續(xù)的方針。

(1)廣覆蓋。

　　就是社會保險制度的覆蓋面要廣，使盡可能多的人納入到社會保險制度中來。這是維護《憲法》和《社會保險法》賦予公民的社會保險權(quán)益和和諧社會的內(nèi)在要求。從我國推進社會保險制度建設(shè)的發(fā)展過程看，各項社會保險的覆蓋面都是逐漸擴大的;從國有單位到非國有單位，從單位職工到個體工商戶、靈活就業(yè)人員，從就業(yè)相關(guān)人員到非從業(yè)人員，從城鎮(zhèn)人口到農(nóng)村人口。基本養(yǎng)老保險和基本醫(yī)療保險覆蓋全體居民，其目標是做到使人人“老有所養(yǎng)”“病有所醫(yī)”。工傷保險、失業(yè)保險、生育保險與就業(yè)相關(guān)，主要覆蓋職業(yè)人群。

(2)保基本。

　　就是社會保險待遇以保障公民基本生活和基本需要為原則。這是由我國現(xiàn)階段經(jīng)濟發(fā)展水平?jīng)Q定的。確定各項社會保險待遇，既要防止超出現(xiàn)實可能的過高標準造成國家財政、用人單位和個人負擔過重，又要避免有勞動能力的人過分依賴社會保險而妨礙其主動性、創(chuàng)造性的發(fā)揮。“保基本”是相對的，各項社會保險待遇應(yīng)隨著經(jīng)濟發(fā)展水平的提高而逐步提高。

(3)多層次。

　　就是社會保險除了基本保險之外，國家還鼓勵和支持建立補充保險(如企業(yè)年金和職業(yè)年金，補充醫(yī)療保險等)和發(fā)展各類商業(yè)保險，以滿足不同人群的需求。

(4)可持續(xù)。

　　就是社會保險制度應(yīng)當能夠長期穩(wěn)定的發(fā)展。特別是應(yīng)對人口老齡化高峰的影響，努力實現(xiàn)社會保險基金收支長期平衡，以保證社會保險制度的穩(wěn)定良性運行，也不給用人單位和個人造成過重的繳費負擔。

　　以上“12字方針”具有重大意義。第一，明確了建立社會保險制度的立足點。第二，明確了建立健全社會保險制度的實現(xiàn)路徑。就是要優(yōu)先解決制度“從無到有”的問題，彌補制度缺失;繼而解決覆蓋面“從小到大”的問題，將更多的人納入社會保險體系;在此基礎(chǔ)上，穩(wěn)步解決保障水平“從低到高”的問題，讓人民群眾更好地分享社會經(jīng)濟發(fā)展成果。第三，明確了社會保險待遇水平的確定，要以保障公民基本生活和基本需要為原則。