中國東南沿海包括福建在內是我國地震高發區之一，地震活動頻次和強度均居全國較高水平。

據歷史記載，福建自宋建隆四年（963年）至1998年6月，共發生3級以上地震287次，其中7．0～7．5級地震4次，6．0～6．9級地震4次，5．0～5．9級地震21次。大致以閩清?德化?南靖為界，分為兩個地震活動帶，東部屬東南沿海地震帶外帶，西部屬東南沿海地震帶內帶。福建最早的地震見于《晉書?五行志》記載：“西晉武帝太康八年五月壬子（287年6月4日），建安（今建甌縣南）地震”。最強的地震記錄是明萬歷三十二年十一月九日（1604年12月29日）泉州海外發生的7．5級大地震。“山石、海水皆動，地裂數處，郡城尤甚。開元東鎮國塔第一層尖石墜，第二層第三層扶欄因之并碎。城內、外廬舍圮，覆舟甚多。……萬歷三十二年地震，（開元）寺東塔頂蓋石角折，頂蓋榱石從南圮者有二，從東南隅圮者有八，頹而下諸級，沿所壓者皆圮，計易榱石百有二。府治中，內為衙城，外為子城。萬歷三十二年十一月，地大震，樓鋪、雉堞傾圮殆盡”。這次地震波及福建全境，遠至江西、浙江、上海、廣東，甚至廣西等地。地震同時引發山體滑坡、地裂、海水涌動即海嘯等現象。福建地震最頻繁的地區是東南沿海地區，莆田?東山地段（包括與廣東接壤的沿海區域）的沿海區域地震活動最為突出，歷史上曾發生大于7級地震4次，6級地震4次，5級左右地震約20次（不包括余震），3～4級左右小震活動則頻繁發生。其次是漳州、華安、龍巖、永安地區，該區小地震頻繁，并時有震群發生，福建省約90％的震群發生在這個地區。歷史上該區也發生過多次中強以上地震，特別是1912年后，地震活動尤其活躍，是福建省陸地上地震活動最活躍的地區。如民國七年（1918年）正月初三（2月13日）南澳?詔安海外的7．3級地震，“民房因之傾圮者已有二千余間，居民受傷為數亦眾。……有田地因低者裂開二丈以外，即從裂口噴出水泉，旋即復合。云霄縣除民房倒壞外，縣署大堂全座倒塌”。