新事物是指符合事物發展的客觀規律和前進趨勢、具有強大生命力和遠大前途的事物。舊事物是指逐漸喪失其存在的必然性而日趨滅亡。

唯物辯證法認為：發展的實質是事物的前進和和上升，是新事物的產生和舊事物的滅亡。因為新事物是符合客觀規律、具有強大生命力和遠大前途的事物，它是在辯證否定的基礎上產生的，并增添了為舊事物所不能容納的新內容，因而具有舊事物所無可比擬的優越性。在社會歷史領域，新事物還會得到人民群眾的支持和擁護。

哲學意義上的新事物和舊事物并不是以事物出現的時間早晚來界定的，而是以其是否符合事物發展的客觀規律、是否具有強大的生命力和遠大前途來進行區分的。

新事物是相對于舊事物來說的。凡是符合事物發展的必然趨勢，具有強大生命力和光明前途的事物就是新事物。反之就是舊事物。區分新舊事物的根本標準不在于出現時間的先后、力量的強弱及形式新奇與否，而在于是否符合歷史發展的必然趨勢。新事物產生之初，總是不完善的、弱小的，但它在與暫時強大的舊事物的斗爭中，最終會取得勝利。因為新事物符合歷史發展的必然趨勢，它萌芽、產生于舊事物之中，是對舊事物的“揚棄”，即拋棄了舊事物中的消極的、過時的、腐朽的因素，吸取了舊事物中的積極的、合理的因素，并且形成了它自身的特點。與舊事物相比較，新事物更完善、更高級、更優越，具有更強的適應力，因此新生事物必然取代舊事物，這是不可避免的。