影子的長度和光線的高度有關，光線源高則影子短，光線源矮則影子長，影子的長短與不同時間太陽成比例，上午到中午成反比，中午到下午成正比。日出和日落影子最長，日中影子最短。

影子分本影和半影兩種：

仔細觀察電燈光下的影子，還會發現影子中部特別黑暗，四周稍淺。影子中部特別黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。這些現象的產生都和光的直線傳播有密切關系。 假如把一個柱形茶葉筒放在桌上，旁邊點燃一支蠟燭，茶葉筒就會投下清晰的影子 。如果在茶葉筒旁點燃兩支蠟燭，就會形成兩個相疊而不重合的影子。兩影相疊部分完全沒有光線射到，是全黑的，這就是本影；本影旁邊只有一支蠟燭可照到的地方，就是半明半暗的半影。

如果點燃三支甚至四支蠟燭，本影部分就會逐漸縮小，半影部分會出現很多層次。物體在電燈光下能生成由本影和半影組成的影子，也是這個道理。電燈是由一條彎曲的燈絲在發光，不只限于一點。從這一個點射來的光給物體遮住了，從另一些點射過來的光并不一定全被擋住。很顯然，發光物體的面積越大，本影就越小。如果我們在上述茶葉筒周圍點上一圈蠟燭，這時本影完全消失，半影也淡得看不見了。 科學家根據上述原理制成了手術用的無影燈。它將發光強度很大的燈在燈盤上排列成圓形，合成一個大面積的光源。這樣，就能從不同角度把光線照射到手術臺上，既保證手術視野有足夠的亮度，同時又不產生明顯的本影，所以取名無影燈。