春秋末期的朝代是東周，東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代；公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族后，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱為戰國時代。

西周時期，周天子保持著天下共主的威權。王東遷以后，東周開始，周室開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼并與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動蕩，為全國性的統一準備了條件。

春秋戰國分為春秋時期和戰國時期，其分水嶺是在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國為標志。

春秋時期，簡稱春秋，指公元前770年-公元前476年，是屬于東周的一個時期。春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另一說認為春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。