從0°經線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬于東經，以西的180°屬于西經。在本初子午線以東的經度叫東經，在本初子午線以西的叫西經。東經用“E”表示，西經用“W”表示。

經度的每一度被分為60角分，每一分被分為60秒。一個經度因此一般看上去是這樣的：東經23° 27′ 30"或西經23° 27′ 30"。更精確的經度位置中秒被表示為分的小數，比如：東經23° 27.500′，但也有使用度和它的小數的：東經23.45833°。有時西經被寫做負數：-23.45833°。但偶爾也有人把東經寫為負數，但這相當不常規。

由于0度經線和180度經線經過陸地國家，為了避免把一個國家分在兩個半球，把東西半球分界線定位西經20度，東經160度，西經20度向東到東經160度為東半球，其余為西半球。

小于20度的都在東半球，大于160度的都在東半球，之間的為東經就是在東半球，西經在西半球。或者是大于東經160度的在西半球，其實東經在東半球。小于西經20度的在東半球，其余西經在西半球。