空氣是指地球大氣層中的混合氣體，因此空氣屬于混合物，它主要由 氮氣、氧氣、稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡），二氧化碳以及其他物質（如水蒸氣、雜質等）組合而成。

其中氮氣的體積分數約為78%，氧氣的體積分數約為21%，稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡）的體積分數約為0.934%，二氧化碳的體積分數約為0.04%，其他物質（如水蒸氣、雜質等）的體積分數約為0.002%。空氣的成分不是固定的，隨著高度的改變、氣壓的改變，空氣的組成比例也會改變。

空氣指數，就是根據空氣中的各種成分占比，將監測的空氣濃度簡化成為單一的概念性指數值形式，它將空氣污染程度和空氣質量狀況分級表示，適合于表示城市的短期空氣質量狀況和變化趨勢。

空氣指數又稱空氣質量指數或空氣污染指數，就是根據環境空氣質量標準和各項污染物對人體健康、生態、環境的影響，將常規監測的幾種空氣污染物濃度簡化成為單一的概念性指數值形式。