第一個世襲制王朝。根據史書記載，禹傳位于自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國四千年世襲的先河 ，中國歷史上的“家天下”開始。夏朝共傳14代，共17后 (夏朝最高統治者的稱謂)，延續約471年?，為商朝所滅。

夏朝國號

夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏族圖騰的象形字。

司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟?氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。

夏代黃河中下游地區

夏代黃河中下游地區

唐朝張守節則認為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”后而得名。“夏”是從“有夏之居”、“大夏”地名演變為部落名，遂成為國名，這便是不少歷史學家認為的中國世襲王朝的起始。

據《簡明不列顛百科全書》，“夏”意為“中國之人”。