“一沐三握發，一飯三吐哺”"的意思是：洗發時多次挽束頭發停下來不洗，進食時多次吐出食物停下來不吃，急于迎客。形容渴求賢才，謙恭下士。出自西漢史學家司馬遷的《史記?魯周公世家》。后遂以"周公吐哺"等比喻為了招攬人才而操心忙碌，求才心切。

原文為：

其后武王既崩，成王少，在強葆之中。周公恐天下聞武王崩而畔，周公乃踐阼代成王攝行政當國。管叔及其群弟流言于國曰：“周公將不利于成王。”周公乃告太公望、召公?曰：“我之所以弗辟而攝行政者，恐天下畔周，無以告我先王太王、王季、文王。三王之憂勞天下久矣，于今而后成。

武王蚤終，成王少，將以成周，我所以為之若此。”于是卒相成王，而使其子伯禽代就封于魯。周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不賤矣。然我一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以國驕人。”

譯文為：

后來武王去世，成王幼小，尚在襁褓之中。周公怕天下人聽說武王死而背叛朝廷，就登位替成王代為處理政務，主持國家大權。管叔和他的諸弟在國中散布流言說："周公將對成王不利。"

周公就告訴太公望、召公?說："我之所以不避嫌疑代理國政，是怕天下人背叛周室，沒法向先王太王、王季、文王交代。三位先王為天下之業憂勞甚久，現在才剛成功。武王早逝，成王年幼，只是為了完成穩定周朝之大業，我才這樣做。"于是終究輔佐成王，而命其子伯禽代自己到魯國受封。

周公告誡伯禽說："我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我卻洗一次頭要多次握起頭發，吃一頓飯多次吐出正在咀嚼的食物，起來接待賢士，這樣還怕失掉天下賢人。你到魯國之后，千萬不要因有國土而驕慢于人。"