1931年9月18日晚，盤踞在中國東北的日本關東軍按照精心策劃的陰謀，由鐵道“守備隊”炸毀沈陽柳條湖附的南滿鐵路路軌，并嫁禍于中國軍隊。這就是所謂的“柳條湖事件”。日軍以此為借口，突然向駐守在沈陽北大營的中國軍隊發動進攻。由于東北軍執行“不抵抗政策”，當晚日軍便攻占北大營，次日占領整個沈陽城。日軍繼續向遼寧、吉林和黑龍江的廣大地區進攻，短短4個多月內，128萬方公里、相當于日本國土3.5倍的中國東北全部淪陷，3000多萬父老成了亡國奴。這就是震驚中外的“九一八”事變。

日本對中國東北垂涎已久。“九一八”事變前，它已通過日俄戰爭奪取了旅順、大連和滿洲鐵路沿線并派兵駐扎，這正是它能夠陰謀進行事變的前提。

在1927年夏，日本內閣就在東京召開“東方會議”，制訂了《對華政策綱領》，露骨地聲稱中國東北“在（日本）國防和國民的生存上有著重大的利害關系”。同年7月，內閣首相田中義一向天皇奏呈《帝國對滿蒙之積極根本政策》（即臭名昭著的“田中奏折”），公然宣稱：“欲征服中國，必先征服滿蒙；欲征服世界，必先征服中國。”從而確立了以“滿蒙”為侵略基地的狂妄戰略。

從1929年起，日軍陸軍參謀本部和關東軍在中國東北三省先后秘密組織了四次“參謀旅行”，偵察情況，制定了侵略中國東北的作戰方案。1931年6月，日本陸軍參謀本部和陸軍省制定“滿蒙問題解決方案大綱”，確定了以武力侵占中國東北的具體步驟；7月，陸軍參謀本部把攻城重炮秘密調運至沈陽，對準東北軍駐地北大營；8月，日本陸軍大臣南次郎在日本全國師團長會議上叫嚷：滿蒙問題只有用武力解決。隨后進一步做了發動此次戰爭的各種準備。

“九一八”事變揭開了日本對中國、進而對亞洲及太洋地區進行全面武裝侵略的序幕。

“九一八”事變激起了全國人民的抗日怒潮。各地人民紛紛要求抗日，反對國民黨政府的不抵抗主義。在中國共產黨的領導和影響下，東北人民奮起抵抗，開展抗日游擊戰爭，先后出現了東北義勇軍和各種抗日武裝。1936年2月，東北各抗日部隊統一改編為東北抗日聯軍。1937年“七七”事變后，抗日聯軍團結廣大群眾， 進一步開展了廣泛持久的抗日武裝斗爭，有力地配合了中國共產黨領導的全國抗戰。

“九一八”事變的發生不是偶然的，它是日本帝國主義為了吞并中國、稱霸亞洲及太洋地區而采取的一個蓄謀已久的重要侵略步驟。早在1927年夏，日本內閣在東京召開“東方會議”，制訂了《對華政策綱領》，露骨地聲稱中國東北“在（日本）國防和國民的生存上有著重大的利害關系”。同年7月，內閣首相田中義一向天皇奏呈《帝國對滿蒙之積極根本政策》（即臭名昭著的“田中奏折”），公然宣稱：“欲征服中國，必先征服滿蒙；欲征服世界，必先征服中國”。從而確立了以“滿蒙”為侵略基地的狂妄戰略。1931年，日本軍部秘密制訂了有關侵略我國東北的方針、步驟和措施。在完成了發動侵略戰爭的周密準備之后，日本帝國主義悍然發動“九一八”事變，揭開了對中國、進而對亞洲及太洋地區進行全面武裝侵略的序幕。